当鸟类停留在树枝上用爪抓住树枝,身体的重量会集中压在腿部肌腱上,肌腱会紧绷使双足抓紧,爪子被动握住树枝。这个时候鸟类的肌肉一般处于松弛的状态。
鸟类的后肢强健,股骨与腰带的髋白相关节。下腿骨骼有较大变化:腓骨退化成刺状;相当于一般四足动物的胫骨,与其相邻的一排退化的跗骨相愈合,构成一细长形的腿骨,称为胫跗骨(tibiotarsus)。远端一排的退化跗骨与其相邻的跖骨相愈合,构成一块细长形的足骨,称为跗跖骨(tarsometatarsus)。跗间关节是鸟类普遍具有的,这种结构始见于某些恐龙。跗骨的简化和加长,能增强起飞时的弹跳力和降落时的缓冲力。大多数鸟类均具4趾,拇趾向后,以适应于树栖握枝。
